La Tensione dell'Identità

L'identità fondamentale dell'economia poggia su una tensione profonda tra il suo desiderio di rigore dei processi naturali e la realtà disordinata dell'azione umana. Per decenni, la tradizione pedagogica — che va da Marshallai 'Principles' fino ai moderni portabandiera come Mankiw e Paul A. Samuelson— ha promosso un'ortodossia meccanicistica. Questo approccio tratta gli stimoli di prezzo come forze deterministiche, simili alla gravità o al magnetismo, per ottenere legittimità accademico-'scientifica'.

La Metafora della Calamita

Heilbroner sostiene che l'economia non può essere paragonata alle scienze fisiche esatte a causa dell'elemento della scelta. Come il testo afferma esplicitamente: "Se l'economia fosse davvero una scienza, noi umani saremmo semplici robot, non più in grado di scegliere come rispondere a un aumento di prezzo di quanto lo sia una particella di ferro in presenza di una calamita."

L'Effetto Veblen: Dimostrare la Volontà

Considerate un aumento del 20% del prezzo dei beni di lusso. In un modello meccanicistico, la domanda dovrebbe calare. Tuttavia, poiché gli esseri umani sono riflessivi, alcuni potrebbero vedere il prezzo più alto come un segnale di prestigio — l' Effetto Veblen— e aumentare i propri consumi. Ciò dimostra che le 'particelle' umane interpretano lo stimolo prima di reagire, infrangendo le leggi della 'fisica economica'.